「甘いもの＝歯に悪い」と思っていませんか？

たしかに砂糖のとりすぎは、むし歯の大きな原因のひとつですが、実はすべての糖類が歯に悪いわけではありません。

以前のコラム「キシリトールの効果って？なぜ歯に良いと言われているの？」では、むし歯になりにくい甘味料としてキシリトールをご紹介しました。

今回はその続編として、キシリトール以外にもある“歯に良い糖類”や、日常のおやつに取り入れやすい果物について解説します。

お子さんのおやつ選びに悩んでいる保護者の方や、健康的な間食を心がけたい患者さんに、ぜひ知っていただきたい内容です。

■歯に良い糖類とは？

◎そもそも糖類はすべて同じではありません

糖類と聞くと、砂糖（ショ糖）をイメージする方が多いかもしれません。しかし糖類にはさまざまな種類があり、むし歯菌に利用されやすいものと、そうでないものがあります。

むし歯は、糖類をエサにした細菌が「酸」を出し、その酸が歯を溶かすことで起こります。つまり「歯に良い糖類」とは、むし歯菌が酸を作りにくい、もしくは利用できない糖類のことを指します。

◎キシリトール以外にもある歯にやさしい糖類

キシリトールは代表的な歯に良い糖類ですが、他にもソルビトールやエリスリトールなどがあります。

これらは糖アルコールと呼ばれ、むし歯菌が酸を作りにくい性質を持っています。甘みはありますが、砂糖のように急激に口の中を酸性にしにくいため、歯への負担が比較的少ないとされています。

ガムやタブレット、子ども向けのおやつにも使われることが増えており、歯みがきをすぐにできない場面での補助として役立つこともあります。

◎果物に含まれる糖類は歯に悪い？

「果物は甘いからむし歯になりやすいのでは？」と心配される保護者の方も少なくありません。果物に含まれる主な糖類は果糖（フルクトース）で、砂糖と同じくとりすぎれば注意が必要です。

ただし、果物にはビタミンや食物繊維、水分が多く含まれており、だらだら食べを避け、時間を決めて食べることで、歯への影響を抑えやすいという特徴があります。

おやつとしての「食べ方」がとても重要なのです。

■歯に良いおやつや果物を取り入れるメリットは？

◎むし歯リスクをコントロールしやすくなる

歯に良い糖類や果物を意識して選ぶことで、むし歯のリスクをゼロにすることはできませんが、コントロールしやすくなります。

特にお子さんの場合、甘いものを完全に禁止するのは難しい場合が多いですよね。むし歯になりにくい糖類を使ったおやつや、噛みごたえのある果物を選ぶことで、歯への負担を抑えながら間食を楽しむことができます。

◎よく噛むことで顎の成長を促しやすい

りんごやみかんなどの果物は、自然と噛む回数が増えやすいおやつです。よく噛むことは、顎の骨や筋肉の発達を助け、歯並びにも良い影響を与える可能性があります。

特に成長期のお子さんにとって、噛む習慣はとても大切です。将来的に本格的なブラケット矯正などが不要になる場合もあるため、日常のおやつ選びは意外と大切なポイントなのです。

◎食育につながり、味覚が育ちやすい

歯に良い食べ物や果物をおやつに取り入れることは、単なるむし歯予防だけでなく、食育の面でもメリットがあります。

自然な甘みを知ることで、強い甘さを求めすぎなくなり、味覚が育ちやすくなります。これは大人になってからの食生活にも良い影響を与えると考えられています。

◎歯みがき習慣を見直すきっかけになる

「歯に良いおやつ」を意識すると、食べた後の歯みがきの大切さにも目が向きやすくなります。どんなに歯に良い食べ物であっても、歯みがきをしなければむし歯のリスクは残ります。

おやつ→歯みがき、という流れを習慣化することで、患者さんご自身やお子さんの口の健康への意識が高まりやすくなります。

■まとめ

歯に良い糖類は、キシリトールだけではありません。糖アルコールや果物を上手に取り入れることで、むし歯リスクを抑えながら、おやつを楽しむことができます。

大切なのは「何を食べるか」だけでなく、「いつ・どのように食べるか」、そして食後の歯みがきです。

五泉市駅前の浅井歯科医院では、患者さんや保護者の方一人ひとりの生活に合わせた食習慣やおやつの選び方についてもアドバイスしています。歯に良い食べ物を味方につけ、無理なくお口の健康を守っていきましょう。