「歯並びは遺伝で決まる」と思われがちですが、実は日常生活の中にある“姿勢”や“寝方”が大きく関わっていることをご存じでしょうか。なかでも、お子さんのうつ伏せ寝は見過ごされやすい習慣のひとつです。

成長期の子どもは顎や顔の骨がやわらかく、外からの力の影響を受けやすい時期にあります。うつ伏せ寝によって無意識のうちに顎や歯列に偏った圧力がかかると、歯並びや噛み合わせの乱れにつながることもあります。

本コラムでは、子どものうつ伏せ寝が歯並びに与える影響と、保護者の方ができる具体的な対策について、わかりやすく解説します。

■子どものうつ伏せ寝が悪い歯並びを引き起こす？

◎うつ伏せ寝で顎や歯列にかかる“偏った力”

うつ伏せ寝の状態は、顔や顎の一部に体重がかかりやすくなります。とくに、いつも同じ方向を向いて寝る癖がある場合、顎や歯列の片側に持続的な圧力が加わり続けます。

歯や顎の骨は、弱い力が長時間続くことで少しずつ形が変わっていきます。この性質は矯正治療でも利用されるものですが、意図しない方向から力が加わると、歯並びが悪くなる原因になってしまうことがあります。

◎成長期の子どもは影響を受けやすい

子どもの顎の骨は、日々「新しい骨を作る細胞」と「骨を壊す働きをする細胞」がバランスを取りながら成長しています。

この時期に不自然な圧力がかかると、本来適切に育つはずの顎の成長が妨げられたり、左右差が生じたりすることもあります。

その結果、歯が並ぶスペースが不足し、歯並びがガタガタになる、前歯が出る、噛み合わせがずれるといった問題につながることがあります。

◎噛み合わせの乱れと全身への影響

歯並びが乱れてしまうと、見た目だけでなく、噛み合わせにも影響が出てしまうことがあります。しっかり噛めない状態が続くと、食事に時間がかかる、特定の歯ばかり使うといった癖がつきやすくなります。

また、噛む回数が減ることで顎の筋肉が十分に使われず、顎の健全な発達を妨げる可能性もあります。こうした状態は、姿勢の崩れや口呼吸とも関連し、悪循環を生むことがあります。

◎口腔機能発達不全症との関係

うつ伏せ寝を含む姿勢や生活習慣の乱れは、口腔機能発達不全症につながることもあります。これは、噛む・飲み込む・話す・呼吸するといったお口の機能が年齢相応に発達していない状態を指します。

歯並びが悪いことで舌の動きが制限されたり、正しい飲み込みができなかったりすると、さらに歯並びや顎の成長に悪影響を及ぼす可能性があります。

■子どものうつ伏せ寝はどう対策すべき？

◎まずは寝る姿勢を見直すことから

うつ伏せ寝が習慣になっているお子さんの場合、いきなりやめさせようとするとストレスになることもあります。

まずは、仰向けや横向きで寝やすい環境づくりを意識しましょう。枕の高さが合っていないと、無意識に楽な姿勢を求めてうつ伏せ寝になりやすくなります。顎や首に負担がかからない高さの枕を選ぶことが大切です。

◎寝返りしやすい寝具環境を整える

柔らかすぎるマットレスは体が沈み込み、うつ伏せ寝になりやすい傾向があります。適度な反発力のある寝具を使うことで、自然な寝返りが促され、同じ姿勢で長時間寝続けることを防ぎやすくなります。

寝返りは、体の一部に圧力が集中するのを防ぐ重要な動きです。

◎日中の姿勢と生活習慣も重要

夜の寝姿勢だけでなく、日中の姿勢も歯並びに大きく関係します。スマートフォンやタブレットを見るときに前かがみになる姿勢、頬杖をつく癖などは、顎に偏った力をかけてしまいます。

また、よく噛んで食べること、正しい歯みがきを行うことも、口腔機能の健全な発達につながります。

◎歯科医院での早めの相談を

「歯並びが悪くなりそう」「噛み合わせが気になる」と感じた場合は、早めに歯科医院へご相談ください。

成長期のお子さんは、顎の発育をコントロールしやすい時期でもあります。必要に応じて、生活習慣のアドバイスや、将来的なブラケット矯正を含めた治療の選択肢についてもご説明できます。

見ずごされがちな習慣ですが、保護者の方が早期に気づいてあげることで、お子さまの負担軽減につながります。

■まとめ

子どものうつ伏せ寝は、一見すると些細な癖に思えるかもしれません。しかし、成長期のお子さんにとっては、顎や歯並びに影響を与える重要な要素のひとつです。

偏った姿勢が続くことで、歯並びが悪くなったり、口腔機能の発達に影響が出たりすることもあります。正しい寝姿勢や日中の姿勢を意識することは、歯並びだけでなく、お口全体の健全な発達につながります。

気になる症状があれば、お気軽にご相談くださいね。