お子さんの歯並びや噛み合わせが気になり、「矯正を始めるならいつから？」と悩まれている保護者の方は多いのではないでしょうか。

最近では、永久歯が生えそろう前に「予防矯正（プレオルソ）」などで歯並びや顎の成長を整えるケースが増えています。

この記事では、子どもの予防矯正の内容や期間、注意点について、五泉市駅前の浅井歯科医院がわかりやすく解説します。

■子どもの予防矯正とは？

子どもの予防矯正とは、永久歯が生えそろう前の成長期に、歯並びや噛み合わせ、顎の発育を整える治療のことです。

矯正と聞くと「ワイヤーをつけるブラケット矯正」を思い浮かべる方も多いですが、予防矯正では、取り外しができる柔らかいマウスピース型の装置を使用していきます。

※症例や年齢などによって適応になる装置は異なります。

◎プレオルソによる矯正の特徴

プレオルソは、歯を意図的に大きく動かすのではなく、唇や舌などの筋肉バランスを整えることで、正しい顎の成長と歯列の発育をサポートします。

これにより、永久歯がきれいに並ぶための「土台づくり」を行うことができ、将来的にブラケット矯正が不要、または短期間で済むこともあります。

◎口腔機能発達不全症の改善にも有効

さらに、口呼吸や舌の位置の異常、噛む力の不均衡などがある場合、プレオルソを用いた予防矯正は「口腔機能発達不全症」の治療にもつながります。

つまり、見た目の歯並びだけでなく、「噛む」「話す」「飲み込む」といった機能面を改善する重要な役割も担っています。

■子どもの予防矯正にかかる期間は？

予防矯正の期間の目安：2～2年半

予防矯正は、個々のお子さんの歯並びや顎の成長スピードによって異なりますが、プレオルソによる治療期間の目安は約2〜2年半です。ここでは、治療の進め方や期間を左右するポイントを詳しく見ていきましょう。

1.プレオルソ治療の一般的な流れ

プレオルソは、1日1時間程度の装着と、就寝中の使用を基本とします。治療開始から数ヵ月で、口を閉じやすくなったり、舌の位置が安定してきたりといった初期の変化が見られる場合もあります。

その後、顎の成長や歯の生え変わりに合わせて装置を調整しながら、2年間ほどかけてバランスのとれた噛み合わせを目指します。

定期的な通院はおよそ1〜2ヵ月ごとに行い、装置のフィット感やお子さんの使用状況、歯並びの変化を確認します。この間、保護者の方の協力も非常に重要で、装着の習慣づけがスムーズにいくほど、治療の成果が早く現れやすくなります。

2.子どもの予防矯正の期間が変わる要因

予防矯正の期間は一律ではありません。お子さんの年齢・顎の成長段階・口腔習癖（口呼吸・指しゃぶり・頬杖など）によっても変わります。

たとえば、早い段階で治療を始めると顎の成長をコントロールしやすく、短期間で改善できるケースが多く見られます。一方で、装置の装着時間が短かったり、口呼吸の改善が難しかったりする場合は、2年半以上かかることもあります。

また、永久歯の生え方や顎の発達によっては、第二段階としてブラケット矯正が必要になるケースもあります。ただし、プレオルソで土台を整えておくことで、ブラケット矯正の期間を短縮できるという利点もあります。

3.子どもの予防矯正で気をつけたいこと

プレオルソは取り外し式であるため、使用時間が短いと十分な効果が得られません。装置を外したままにしてしまうと、歯並びや噛み合わせが元に戻ることもあります。そのため、お子さんのモチベーション維持と保護者の方のサポートが不可欠です。

また、装置を清潔に保つことも大切です。歯みがきの際にプレオルソを外し、水で洗って清潔に保管しましょう。熱湯消毒や歯みがき粉の使用は変形や傷の原因になる可能性があるので避けるようにしましょう。

さらに、矯正治療中は、正しい姿勢や舌の使い方、鼻呼吸の習慣づけが重要です。これらのトレーニングを併用することで、治療後の後戻りを防ぎ、より安定した歯並びを維持できます。

4.定期チェックと経過観察の重要性

治療が一段落した後も、顎の成長が続く限り、定期的な経過観察が欠かせません。再び口呼吸や舌癖が現れると、歯並びが乱れるリスクがあるためです。

定期検診では、歯の生え変わりや噛み合わせのバランス、歯みがきの習慣などを確認し、必要に応じて調整や再トレーニングを行います。こうした地道なサポートが、きれいな歯並びを長く保つ秘訣です。

■まとめ

子どもの予防矯正は、歯並びを整えるだけでなく、顎の発育や口腔機能の改善にもつながる大切な治療です。プレオルソを用いた治療期間は2〜2年半が目安ですが、お子さんの成長や協力度によって異なります。

浅井歯科医院では、保護者の方と連携しながら、お子さん一人ひとりに合わせた矯正計画を提案しています。気になる方はお気軽にご相談ください。